三花
巴掌子一般情况下，野山参每5年增加一枚复叶，生长10-15年左右才开花，生长时间越长，人参主根越大。人参从小到大的植物学形态分别是三花、巴掌子、二角子、三匹叶（灯台子）、四匹叶、五匹叶、六匹叶等。其中，六匹叶的野山参已是人参中的极品，七匹叶极为罕见，有学者认为七匹叶属于植株变异，不能算作人参的植物学形态。二角子
三匹叶
《清代盛京参务活动述略》也描述了人参的植物学形态：人参系多年生草本植物，常生于深山背阴树下湿润处。初生幼参，高约三四寸，一丫五叶。四五年后，长出两丫各五叶。生长多年者，长四丫各五叶。每年三四月间开花,花小如粟。秋后结籽，约七八粒，大小如*豆，生时呈青色，熟后变红。
四匹叶五匹叶人参主根的大小和其植物学形态没有必然联系。如果野山参的生长点或原始体受害，可能由休眠芽重新发育，再经历从三花到多匹叶的植物学形态，俗称“转胎”。所以一株30年的野山参，可能会有一个三匹叶的植物形态。六匹叶极品人参（图片源于书籍《野山参的应用》）还有一种情况是，一些有年头的野山参，可能会有2个或多个地上枝叶，新长出枝叶与原有枝叶一起增加人参主根的营养。这种情况下，一个三匹叶的植物学形态下，可能藏有一株百年人参。