旧石器时代是人类文化的童年，也是人类历史上最漫长的时期。从万年前开始，中国的旧石器文化一直持续到20,~10,年。我国先辈在其谋生的过程中，不断地改造自己，同时也创造自己的文化。
如今的石器看起来粗制滥造，却成了最伟大的发明；不熄灭的篝火，光洁的装饰物，以及向逝者洒下的朱砂，都寄托了他们的追求。所有的文明都要依靠这些发明和创造来生存，这是最原始、最深的根源。
旧石器早期文化。在*河沿岸山西芮城县西侯度村后面，有一座名为“人疙瘩”的小土山。和年，考古学家在此发现了成批的动物化石，以及30多种石器、刀刃、骨片等。也是目前所知我国最早的旧石器时代文化——西侯度文化。它的历史可以追溯到万年前。
一般说来，万~15年是中国旧石器时代早期的一段时期，以石器和石器加工坯料为主要文化内涵，石器是主要谋生工具。那时候人们已经学会了选择许多石头来制作石器，常用的石头有石英、石英岩、燧石、砂岩、水晶等40多种，从河滩或岩脉中提取的石块取自河滩或岩脉中风化出来的石块。
经过一百多万年的发展，石器的制作与种类经历了一个由简单到复杂的发展过程，后期形成了不同的技术传统和地区特色。早期的西侯度文化中，石器主要有刮削器、劈打器和三棱大尖状器3种类型；其小漏斗状石核和棱脊台石片等，说明石器制作技术已经达到一定程度。
北京人文化，距今46万年~23万年，是早期旧石器时代的代表。在北京，石器技术已经相当成熟，可以根据材料的特性，选择不同的加工方法，制成不同种类、更先进的石器。有许多种类的刮削器、尖状器、手斧、石球等，特别是同时期文化中少见的雕刻、石锥，反映了北京人在石器制作方面已有较高的水平。
各种技术性风格的形成是该时期的显著特征。在北方，大型石制传统与小型石制工具在北方出现。在华南，大多数石器都是用锤打打打打的石片加工而成，形体较小，单面石器占主导地位，多半有两块以上的刀刃；石器类型主要是刮刀。对火的管理与控制能力的掌握，是这一时期人类的重大成就之一。
火烧能驱走严寒和黑暗，也能烤熟食物，让人类从此结束了饮血式的饮食。它是一个划时代的大事件，各民族在各自的传奇故事中，总是热烈地赞美给人类带来这福音的英雄人物，例如燧人氏、普罗米修斯等。已经发现的旧石器早期遗址中，有9处有用的火遗迹。周口店北京人的山洞内，存有厚4~6公尺的火山岩，夹有烧焦的兽骨、烧过的朴树籽等，其中夹有烧焦的石头。
在时代，人们可能主要是指天然火，并且设法长时间保存，所使用的燃料是草本和灌木，以及乔木的树枝，草和动物的骨头等等。游荡，游荡，游荡是早期人类主要的生存方式。目前已发现的旧石器早期遗址有多个，绝大多数分布在荒野，石头制品稀少而粗糙。
在陕西蓝田公主岭的26块石料中，散装在水平线上40米，垂直距离为12米，平均每20平方米才有一个标本。但是也有一小部分人拥有比较稳定的住所。洞窟遗址文化内涵较为丰富，石器种类多，加工程度高，堆积物多，周口店北京猿人堆积厚达40多米。自然山洞，既可以遮风挡雨，又可以御寒取暖，是原始人类最理想的居所。山洞是人类最早的"家园"。
旧石器时代中期的文化。旧石器时代中期约二与晚更新世早期相当，大约在150~35年左右。现已在全国范围内发现该时期遗存30多个，比较著名的有山西丁村文化、陕西大荔人文化等。这个时期的文化又有了新的发展。用打制石的方法修补台面，比旧石器时代早期有了明显的进步。
使用木棍或骨棒打碎的新兴技术。工具种类增加，功能进一步分化，主要有刮削器、砍砸器、尖状器、雕刻器、石锥、石钻、石球等。发掘地点大多是用刮削器，但年在山西阳高许家窑发掘出的文物有件，其中有件为石球，除丁村的石器体积较大外，其余地方的石器类型均为大中型。
在此期间，人们还大量使用兽骨、角制作工具，已发现的器类有骨铲、骨三棱尖状器、骨刮器、角具等。这几块骨头都是打制的，形状不太规则。此外，还发现了大量用火遗存，说明人类对火的控制能力进一步提高。目前已发现的30多个遗址，只有20%为洞窟遗址，说明当时还是以游牧生活为主，只有少数利用自然山洞的相对稳定日子。
捕猎、捕猎为主要生活方式。许多窑址的石球数量之多令人叹为观止，说明这些地区的人口具有丰富的打猎工具，并具有较高的狩猎技巧。旧石器时代晚期文化。在旧石器时代晚期，文化出现了一个比较繁荣的时期。该时期的文化遗址一般分布于中国，以北京的山顶洞、内蒙古的萨拉乌苏、山西的朔县、河南的安阳小南海、宁夏灵武水洞沟，山西泌水下川，辽宁海城小孤山，黑龙江哈尔滨阎家岗，四川汉源富林，铜梁二塘，在贵州兴义猫洞等等。
后代人石器工业发展得更先进，形成了许多不同的技术传统，单是华北就有小石器工业，石叶业与细石器工业有明显的区别；华南地区的文化也尤为明显，有些学者已经区分出了富林文化类型、铜梁文化类型、猫猫洞文化类型等。这种地区性文化的形成与分化，反映了旧石器时代晚期人类在不同自然环境中生存方式差异的不同，它们有着不同的传承渊源，并随着其自身的发展逐步形成不同的文化群体。
在华北地区石器普遍小型化倾向中，萨拉乌苏、峙峪、小南海等石器多达2~3厘米。细石制工业的形成，是这一时期文化最为突出的特征。具有代表性的细石器有山西下川、薛关、河北阳原的虎头梁等，其主要器类是用间接击打法产生的细石和典型的柱形器类。圆锥、楔形等式样的细石核，以及由石叶、石核制成的刮削器、尖状器、雕刻器、箭头、雕背石刀等。
研磨与钻探技术已开始应用于石器生产，但只是刚刚起步，尚未普及。骨头，角器已经很发达了。骨骼的制作，已经运用了锯、切、削、磨、钻等多种工艺，制作出相当精良的骨针、鱼叉、骨矛、骨锥、骨刀、角铲等。特别是骨针，它的小孔、光滑的针体，和后世几乎没有什么不同。
针头的出现是一项重大发明，意味着人类可以缝制衣服。衣裳蔽体，御寒保暖，增强了人的生存能力，也推动了人类文化的发展。捕鱼仍然是主要的谋生手段之一，鱼已经成为当时人们的重要食品之一。辽宁海城小孤山遗址发现的具倒刺骨鱼叉，说明人类在这一时期已经掌握了较高的捕鱼技术。在狩猎活动中，不同的群体往往以一种或几种草食性动物为主要猎物，呈现出“专业化”趋势。
内蒙古萨拉乌苏遗址出土的动物骨骸中，羚羊属最多，山西峙峪遗址的兽骨主要为野马和野驴。一些学者把Salauzu的居民称作“猎羊人”，把这个部落叫做“猎马”。灰、炭、骨灰等在这一时期的考古学中普遍发现。烧制的兽骨，如萨拉乌苏和峙峪，均有发现，说明这一时期，人类可能把兽骨作为燃料。
从洞顶上部14米、宽8米处，发现两层灰烬，内含工具，显示这一时期人类已经普遍掌握了火种保存技术，并且很有可能已经用手工取火。生存能力的提高，使得旧石器时代晚期的人们把主要活动地区移向河谷和湖岸。人们再也不会只有洞窟、岩厦了，而是用来搭建临时帐篷，有一些已经可以建造简陋的房子了。
位于哈尔滨郊区阎家岗遗址，发现了旧石器时代晚期猎手的营火场或临时营房，其中一个是用多块兽骨垒成的椭圆形围圈，围圈里还有炭屑。湖北省江陵鸡公山遗址上发现了距今四五万年前古代人类活动的遗迹，如砂砾堆积的5个圆形。研究结果显示，平地是旧石器时代晚期人类活动的一个重要区域。
审美观念与灵*观念的形成，是旧石器时代晚期人类文化的又一大进步，体现在文化遗存中，即装饰与墓葬的出现。大量的装饰物出现在北京的山顶洞和辽宁海城的小孤山遗址。山洞的装饰物种类繁多，有穿孔小石珠、穿孔小砾石、穿孔海蛤壳、穿孔鱼眼上骨、穿孔兽牙、刻沟骨管等。
结语量最大的一种是由齿根和齿尖对着挖出的兽牙，由于长时间佩戴，一些兽牙的孔道已经被磨光了。其中三块完整的头骨和一部骨干骨，在尸骨周围洒上赤铁矿粉，并摆放着各式各样的装饰物。它是至今为止在中国发现的最早的墓葬。研究表明，赤铁矿粉象征着鲜血，而山顶洞人则认为，红色可以抚慰死者。