自《黄帝内经》提出“治病必求于本”以来，历代中医都对病因病机十分重视，无论是医圣张仲景，药王孙思邈，还是药圣李时珍，医痴王清任，都概莫能外。在历代医家的实践中，发现诸多致病因素都可以牵一发而动全身，于是创立了各种理念，比如“百病皆生于气”，“百病多生于痰”，“万病皆生于郁”，“万病皆因于瘀”……
在众多针对病因而提出的理念中，瘀血致病自王清任重视以来，就以迅雷不及掩耳之势，广为流传，至今仍是在临床中广为应用的一种治法。熟悉王清任的方药理念的人都知道，王清任最爱使用的药对便是桃仁、红花。实际上，桃仁、红花二药，早在张仲景时代就已经被用诸临床，只是，张仲景并没有将这两味中药联合使用。
作为活血化瘀的药对，医圣张仲景最爱用的就是桃仁、大黄，当然，还是一组便是当归、川芎。明末清初的著名医家傅青主，也将当归、川芎药对作为活血化瘀药对，并与桃仁联合运用，组成生化汤，被誉为“产后第一方”。清代名医王清任使用桃仁、红花，作为活血化瘀药对，创立血府逐瘀汤，被誉为“活血化瘀第一方”。近代名医张锡纯，他在活血化瘀的运用中，善使三棱、莪术作为药对，所创消瘰丸，现代临床也十分常用。
那么，对于桃仁、大黄，当归、川芎，桃仁、红花，三棱、莪术，这四大常用的活血化瘀药对，它们究竟谁能更胜一筹呢？其实，名医用药，重在方药对证，并不存在药物贵贱以及药物等级一说。古人曾说，“用药如用兵”，医者的遣方用药，就如同将帅排兵布阵，韩信点兵适合韩信，借东风、用火攻只适合孔明公瑾。因此，只要医者的境界高，平淡无奇的中药，也能运用的超凡入圣。
医圣张仲景偏爱桃仁大黄药对，其实也是有原因的，因为主要是用来治疗下焦蓄血、血热内结，因此桃仁与大黄相须为用，大黄药性峻猛，沉而不浮，走而不守，既可以清泻实热、荡涤积滞，又可以活血化瘀、破积消癥；而桃仁药性缓钝，既能泄热，又能祛瘀，且祛瘀不伤正，泄热不留邪，十分奇妙。桃仁和大黄这样两味中药，一猛一缓，一锐一钝，张弛有度，相互促进，可以横扫一切瘀热之证。
而傅青主之所以常用当归川芎药对，其实也是有原因的，因此女性产后，如果恶露不尽，势必给身体带来诸多影响。所以，傅青主重用当归，主要是起到补血活血、化瘀生新、行滞止痛的作用，而川芎主要起到活血行气、消瘀养新的作用。当归和川芎这两味中药的作用十分奇妙，但是历代本草典籍中，真正将这两味中药祛瘀生新的作用提炼出来的是在《日华子本草》中，其中记载当归“去恶血，养新血”，“主癥癖”，川芎破“宿血”，“养新血”，“消瘀血”。这也解释了张仲景为什么当归芍药散也会以当归、川芎作为药对。
王清任之所以爱用桃仁红花药对，依然也是有原因的，王清任所创活血化瘀法，主要是针对瘀血诸证，所以他将张仲景活血化瘀用的最多的桃仁取出来，再与可以治“妇人六十二种风”的红花挑出来，这样组成一个奇妙的药对，基本适合大部分瘀血病症。桃仁本身就能活血祛瘀、润肠通便，而红花又能活血通经、祛瘀止痛，这两味中药相须为用，一升一降，一散一收，不仅活血化瘀的能力倍增，而且还有活血生新、消肿止痛的作用，可散血中之滞，能理血中之壅，再加引经药，可以指哪儿打哪儿，堪称活血化瘀的“王牌”，横扫一切瘀血阻滞的病症。
张锡纯之所以爱用三棱莪术药对，通用也是有原因的，张锡纯用三棱莪术，主要是针对气滞血凝，所以它将别人口中的“虎狼之药”三棱、莪术联合使用，二药都可破血祛瘀、行气止痛、消积除癥，不过三棱善于破血中之气，莪术善于破气中之血，且“化血之力三棱优于莪术，理气之力莪术优于三棱”，两药相须为用，破血祛瘀、行气止痛、消积除癥之力更雄。因此，张锡纯用三棱、莪术用于治疗“男子痃癖，女子癥瘕，月经不通”，以及“心腹疼痛，胁下胀痛，一切血凝气滞之症”。
对于瘀血引起的一切病症，如果不注重活血化瘀之法，哪怕当初只是一个轻微病症，如果延误失治，或者误治漏治，都有可能演变成疑难杂症。因此，活血化瘀之法的创立，实乃杏林之幸、苍生之幸。从张仲景创立活血化瘀开始，直到王清任的活血化瘀大成，这一路走来，正确使用活血化瘀法，对于挽救病人的生命健康，起到了积极作用，且意义深远。而且活血化瘀之法，如果配合补气、养血、温经、散寒、清热、行气、攻下等治法，可以用于临床的多个领域，可以拯救诸多因血瘀而致病的诸多患者。
纵观历代医家对活血化瘀药对的妙用，不得不感叹他们的智慧。不过，说到活血化瘀药对，在当代，也有一个常用药对，那就是三七、丹参药对，这两味中药的作用，也是十分奇妙，一点也不输给张仲景、傅青主、王清任、张锡纯等名医在活血化瘀领域的药对。三七，即可止血止痛、消肿化瘀，丹参不仅活血化瘀、凉血消肿，还能养血安神，三七“止血不留瘀”，丹参“化瘀不伤正”，二者配伍，相辅相成，可以使活血化瘀、通络止痛的力量倍增。不过，需要注意的是，活血化瘀之法，只适合有瘀血病症的，若是无瘀血体征，则不适合，临床中切记。